Il territorio tosco-laziale – come testimoniano anche recenti scoperte archeologiche: megaliti orientati e allineati, circoli di pietre, templi rupestri e incisioni ampiamente descritti e fotografati nel libro – è stato frequentato con continuità dall'età preistorica fino agli Etruschi e oltre da popoli sensibili alle connessioni tra cielo, terra e altri elementi naturali. I segni che hanno lasciato nel tempo sono primitivi solo in senso cronologico, perché dietro alla loro semplicità si nasconde un complesso progetto di interventi su laghi, fiumi, monti e pietre, teso a costruire una vera e propria “geografia sacra”. Identiche tracce si riscontrano in Sardegna, a Malta, in Francia e in altri siti, non solo europei. Riemergono così i miti della Grande Dea della terra e dei giganti, le leggende dei primi “popoli del mare”. E si riscopre l'antica e universale concezione di un'energia primordiale creatrice e divina, il cui potere fu per millenni osservato e indagato, producendo pratiche magico-rituali e conoscenze di cui solo ora si intravvede la profondità.

Misteriose e sensuali, le orchidee sono autentiche primedonne del mondo vegetale, ma raramente è stato sollevato il velo del puro godimento estetico per mostrarne i comportamenti e l'intero processo biologico. Il nostro scopo, invece, è proprio questo: conoscere più da vicino il loro mondo solo apparentemente imperscrutabile, partendo dalle cacce indiscriminate per catturarle e condurle in Occidente, fino a riassaporare l'orchideomania, quella passione che imperversò come una febbre per tutto il secolo scorso. Ripercorreremo la loro storia nata sulle sponde dell'Ellade e nella mente di Confucio, le incontreremo nei quadri del Rinascimento e sulle pagine di Proust, negli incantesimi d'amore e nelle pozioni che curano il corpo e l'anima. Impareremo infine a coltivarle.

Ogni storia, o leggenda, narrata in questo libro, viene introdotta da cenni culturali che ne contestualizzano il contenuto, dando modo al lettore di inquadrare la narrazione nella giusta prospettiva. I celti hanno sempre avuto fama di grandi cantastorie e, nel corso dei secoli, hanno accumulato un ingente patrimonio narrativo in cui eroi, mostri, fate, spiriti elementali e spettri si sono resi protagonisti di gesta tramandate da una generazione all’altra. Dalle prime leggende narrate intorno al fuoco dai guerrieri alle saghe diffuse nelle aree rurali, fino ai cicli elaborati da letterati di professione, tutte questo storie hanno un impatto immediato che è difficile sottovalutare, semplicemente perché rappresentano un legame inscindibile con il passato.

«Possiamo avvertire qualcosa nell'albero che ci sta davanti come albero di Natale, qualcosa come un simbolo di quella luce che deve sorgere dall'intimo dell'anima nostra e per mezzo della quale possediamo l'immortalità nell'esistenza spirituale. [...] Sia per noi un simbolo per ciò che deve illuminare e ardere nelle nostre anime, per innalzarci al mondo spirituale!»

Un libro che risale oltre i misteri del cristianesimo alla ricerca di un Olismo originario, una sapienza antica e non perduta ma nascosta, celata all'interno di quei simboli utilizzati da molti cristiani degli inizi che riconnettono ai principi della reincarnazione e della ciclicità dei diluvi. Un libro sapienziale incentrato sulla riscoperta del senso della sacralità della vita e della persona.

L'altezza spirituale degli Inni Orfici è stata molto apprezzata da grandi personalità del passato, come Marsilio Ficino e Pico della Mirandola.
L'"Introduzione" e le "note" di commento del Faggin sono notevoli per la precisione esegetica e per le informazioni sulla cultura antica e moderna.

Il culto, i riti, l'iniziazione e le speranze escatologiche dei Misteri. Il mondo magico e religioso dei Misteri dell'antichità: dal culto greco di Dioniso alle ultime confraternite di Mitra. I grandi misteri greci di Dioniso, Orfeo, Eleusi. I misteri del mediterraneo, dal culto di Iside e Osiride ai culti anatolici di Attis e Cibele.

Questo libro sta a monte di Propp, di Eliade, di Caillois, del Pettazzoni dei Misteri ecc. In un'opera come questa si torna a contatto con una ricerca scientifica assolutamente viva, priva di zone inerti e di sclerosi erudite: con un patrimonio di metodo e di genialità "indisciplinata" da cui oggi siamo molto lontani.

L'essenza della religione consiste per van der Leuw nel potenziamento massimo della vita. La prima parte del libro è dedicata alla potenza., la seconda all'uomo quale soggeto religioso, la terza alle relazioni tra soggetto e oggetto (sacrificio, divinazione, templi e luoghi sacri, mito, rito, formula magica, preghiera). Infine la quarta e la quinta parte affrontano i temi della dinamica religiosa: riforma, eresia, sincretismo, propaganda affrontati in una ottica psicologica.

Bayet individua e ricostruisce il continuum, le costanti psicologiche della religione romana, dai culti primitivi ai sincretismi dell'età imperiale. Una straordinaria opera di storia e cultura della civiltà latina.

Pochi studi penetrano così a fondo nell'essenza della religiosità greca e delle sue remote origini mediterranee. Untersteiner ricostruisce questa linea evolutiva «dal mito al lògos» storicizzando il mito, mostrando come le stesse divinità fossero via via reinterpretate, rivissute con spirito ogni volta nuovo; e come sia da rifiutare ogni concezione statica che veda la mitologia come anticamera della religione.

Per Kerényi l'immagine del labirinto va ricercata in una danza rituale e memoriale, viaggio iniziatico giù agli inferi, nel cui buio mistero occorre affondare per apprendere il moto del ritorno, la via della riemersione alla luce. Il viluppo di percorsi spezzati, con cui il mito greco volle raffigurare il misterioso teatro della lotta di Teseo contro il Minotauro, diviene così la più straordinaria e luminosa metafora della riflessione e della ricerca.

Rispetto al cristianesimo, il paganesimo non oppone lo spirito al corpo né la fede al sapere; non pone la morale come principio esterno e trascendente la vita individuale e sociale; postula una continuità tra ordine biologico e ordine sociale. Tutti aspetti che Augé studia ricorrendo sia ai pensatori del fatto religioso (Durkheim, Nietzsche, Freud, Bataille) sia agli specialisti di storia antica e di etnologia.

Analizzando l'immagine del titano Prometeo, che ruba il fuoco agli dèi per donarlo agli uomini, l'autrice approfondisce la natura dell'influsso di Urano: fuoco creativo e insieme pericoloso, simbolo delle fasi critiche dell'esistenza.