Questo libro - che non pretende di essere una biografia - vuol ricordare, a ottant'anni dalla nascita, la figura di questo intellettuale poliedrico, cittadino del mondo e credente inquieto. In lui si mescolano utopia, scienza, profezia, speranza, ironia, gioia di vivere, fede. Ha sognato sentieri innovativi per scuola, sanità, ecologia, energia, mezzi di trasporto, globalizzazione.

I testi raccolti in questo libro sono il frutto di un lavoro che ha riunito molte persone provenienti da varie parti del mondo per partecipare al convegno dedicato al tema del vernacolare, termine utilizzato da Ivan Illich per indicare modi di vita che si collocano al di fuori del dominio del mercato. Le case, il cibo, gli abiti, le stoviglie, gli utensili e le stesse parole, erano un tempo "fatte in casa". La guerra al vernacolare ha raggiunto ora il suo culmine e sembra avere vinto: sotto il segno della globalizzazione la supremazia del mercato ha sostanzialmente contaminato ogni attività umana. Queste ed altre riflessioni rappresentano idealmente una sorta di continuum con "Le paci dei popoli", il primo simposio, tenutosi nel giugno 2003, in onore dell'opera e della vita di Ivan Illich.

«La bicicletta allarga il raggio d’azione personale dell’uomo, senza limitarne il movimento. Quando non è possibile andare in bici la si spinge a mano. Il ciclista, beneficiario di una comodità senza classi, può addirittura trasportare qualcun altro sulla canna o sul portabagagli».

La critica del sistema della medicina moderna e dei processi di medicalizzazione della società. I danni prodotti dal sistema medico, le terapie menomanti, la medicalizzazione della società e la gestione professionale del dolore e della morte, appaiono a Illich come l'esempio paradigmatico di un fenomeno di dimensioni più ampie. Da questo punto di vista, la nemesi medica, la minaccia per la salute quale conseguenza di una crescita eccessiva dell'organizzazione sanitaria, é solo un aspetto della più generale nemesi industriale, cioè degli effetti paradossali e delle ricadute negative di uno sviluppo abnorme dei servizi.Un libro illuminante e profetico che ci porta a conoscenza di quali perversioni si manifestano nel sistema sanitario e nell'industria farmaceutica, a partire dalla metà del '900 e ci permette di comprendere meglio come è nato, stato provocato e gestito  il virus Covid19

La moderna ovvietà e le sue radici storiche: pace, economia, sviluppo, linguaggio, salute, educazione. Riflessione sulle false sicurezze della cultura contemporanea. " Solo nello specchio del passato risulta possibile riconoscere la radicale alterità della topologia mentale del ventesimo secolo e divenire consapevoli dei suoi assiomi degenerativi, che normalmente rimangono oltre l'orizzonte dell'attenzione dei contemporanei.. Al termine di questo viaggio a ritroso, molte certezza costruttive del nostro paesaggio reale e mentale perdono la loro presunta ovvietà. Il valore economico e il rifiuto, la pace come equilibrio, la necessità di una sfera educativa, il linguaggio come forma di comunicazione, e persino la vita stessa appaiono come costrutti sociali che come hanno avuto un inizio possono avere anche una fine. " La mia é la ricerca di una politica dell'autolimitazione, grazie alla quale il desiderio possa fiorire e i bisogni declinare"...

Pubblicato per la prima volta nel 1973, questo libro conserva intatte la sua carica polemica e l’appassionata difesa del precario equilibrio della vita umana che l’hanno fatto diventare uno dei testi di riferimento dell’ecologia politica. Una proposta libertaria per una politica ai limiti dello sviluppo. A parere di Illich, lo strumento industriale ha oggi superato in molti casi quella soglia critica oltre la quale si sottrae a qualsiasi controllo e diviene controproduttivo, si allontana cioè da quegli scopi per cui era stato progettato e genera sfruttamento, uniformità, impotenza...