Isolare bene l’involucro edilizio è senza dubbio la prima misura da attuare, possibile sia sul nuovo edificato sia sull’esistente, e quindi con la potenzialità di incidere in modo rilevante sulle prestazioni energetiche di un parco immobiliare, come quello attuale, che da questo punto di vista risulta decisamente scarso. Partendo dalla classificazione dei vari materiali isolanti, dallo studio del loro comportamento prestazionale e, soprattutto, dall’analisi del loro ciclo di vita. L’isolamento ecoefficiente mette in evidenza le qualità dei materiali bioecologici, caratterizzati da un minor impatto sull’ambiente e sulla salute. Su questi il testo si concentra per mezzo di schede tecniche approfondite, per favorirne la conoscenza, il corretto utilizzo e la facile reperibilità.

Cosa ostacola ancora oggi il decollo di un sistema energetico basato sulle risorse rinnovabili? Ci troviamo su un crinale: l’avvio di una svolta verso un sistema energetico fondato sulle risorse rinnovabili sembra sempre più vicino, ma lo è quanto il rischio di una ulteriore e costosissima stagnazione. Scheer analizza nel dettaglio le argomentazioni e le ragioni profonde di questa situazione, e individua nell’autonomia energetica il concetto chiave per porre in evidenza al meglio i vantaggi offerti dalle risorse rinnovabili e “ripulire” il dibattito dai pregiudizi e dalle falsificazioni che condizionano oggi sia l’opinione pubblica sia la politica (e a volte perfino gli ambientalisti più convinti). 

L'energia, le cui fonti e la cui disponibilità determinano lo sviluppo industriale e le ricchezze del paese è la base di ogni economia. L'abbandono di forme di energia non soggette a scambio commerciale (ad esempio la legna) e l'utilizzo di risorse energetiche (carbone, petrolio, gas naturale) ad alto impatto per l'economia hanno radicalmente mutato le relazioni sociali tra i vari paesi.(...=

Edwaerd Moor, bioingegnere e ricercatore, ha raccolto la storia intorno a teorie concrete e studi reali. Una serie di incidenti in varie parti del mondo, una importante conferenza sulle energie alternative, un progetto che non deve vedere la luce. Di tutti i progetti presentati alla conferenza, rilanciati dai media e magnifcati al mondo come la soluzione alla crisi energetica e alla fine del petrolio, solo uno viene ostacolato con ogni mezzo. Perchè? quali sono i motivi per cui qualcuno vuole impedire che una tecnologia che sfrutta risorse naturali e rinnovabili venga nascosta la mondo? Un thriller intrigante su un tema attuale di cui si parla molto ma si sa poco.

Se l’energia solare aveva bisogno di un avvocato, in Hermann Scheer ha trovato il migliore, e Il solare e l’economia globale è la sua appassionante arringa, un libro che Günther Grass ha definito “della più grande importanza per l’umanità”. Il reale significato dell’attuale sistema energetico è sotto gli occhi di tutti, dagli orrori dell’Afghanistan e dell’Iraq, al carovita, all’aria irrespirabile delle nostre città. Il solare e l’economia globale è una dettagliata mappa del percorso che la società e l’economia hanno di fronte: il percorso verso l’abbandono delle fonti energetiche fossili a favore di quelle rinnovabili, verso il “solare” inteso nel suo significato più ampio. Hermann Scheer traccia il quadro di una trasformazione che dovrà coinvolgere la struttura economica nel suo complesso, e che pure risulta possibile e convincente. Un quadro a tinte forti, specie quando l’autore punta il dito sui fattori di resistenza al cambiamento, espressi da forze che paiono cieche di fronte all’evidenza dei benefici che l’economia solare apporterebbe.

L’Impronta Ecologica è uscito per la prima volta in Canada nel 1996 e l’edizione italiana è stata pubblicata nello stesso anno. Il volume viene qui ripubblicato nella versione originale, tuttavia per fornire dati aggiornati e importanti novità metodologiche, a premessa dello stesso è riportato uno stralcio da Living Planet Report 2004 (WWF International). Lo stralcio riprende i dati relativi all’Impronta Ecologica di 148 nazioni. L’Impronta Ecologica è diventato ormai un classico e la teoria proposta nel 1996 da Wackernagel e Rees ha avuto una concreta e diffusa applicazione. Adatto a un pubblico di non addetti ai lavori, ma indispensabile per i decisori politici, questo volume propone ragionamenti, esempi e dati, secondo i criteri della migliore divulgazione: un linguaggio estremamente efficace, lo sviluppo di ogni concetto in diversi contesti, l’illustrazione didattica, le didascalie, i box di approfondimento e di spiegazione.

Già uscito nelle edizioni inglese, francese, tedesca, spagnola e greca, il volume rappresenta il più aggiornato punto della situazione per tutto ciò che riguarda l’applicazione del concetto di sostenibilità nella progettazione degli insediamenti urbani e degli edifici, configurandosi come il nuovo manuale europeo per il costruire sostenibile. Il settore delle costruzioni, responsabile di una enorme produzione di rifiuti e di uno smisurato consumo di energia, è uno degli elementi chiave su cui intervenire per un concreto raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità. Il concetto di sostenibilità è quindi centrale nello sviluppo di una prassi architettonica e urbanistica adeguata al futuro. Dopo aver illustrato i principi della progettazione sostenibile e i termini della questione ambientale il volume si divide in due parti dedicate a progetti di scala urbana e a opere architettoniche, descrivendo dettagliatamente numerosi casi di studio.

L’ambiente Italia esce malconcio da cinque anni di “cura Berlusconi”. Per le scelte fatte: il condono edilizio, la messa in vendita dei beni storici e ambientali, la legge delega che ha cancellato preziose leggi come quelle sui rifiuti e sulle acque. Forse ancora di più per le scelte non fatte: nulla per rendere più moderni e meno inquinanti i sistemi energetici e i trasporti, nulla per promuovere quella “soft economy” che è la via maestra di uno sviluppo sostenibile. Per sintetizzare questa fase di stallo e di involuzione bastano pochi numeri tra le centinaia che compaiono nel set di indicatori statistici di Ambiente Italia 2006, il Rapporto di Legambiente curato dall’Istituto Ambiente Italia. Eccone tre molto eloquenti: l’Italia presenta un rapporto tra consumi energetici e Pil, misura dell’efficienza energetica, superiore alla media europea; siamo sopra del 20% rispetto ai nostri obiettivi di riduzione dei gas serra scritti nel Protocollo di Kyoto; dopo una fase di stasi l’abusivismo edilizio ha ripreso a galoppare, spinto dalla sanatoria generalizzata di tre anni fa.

Dal sole racconta la storia – a tratti davvero avventurosa – della tecnologia fotovoltaica, la più rivoluzionaria delle tecnologie solari, dalle prime scoperte scientifiche dell'800 fino ai nostri giorni. Come sottolinea l'autore nella prefazione, si tratta di una storia di successo che aspettava solo di essere raccontata. In questo volume non c’è solo l'appassionante storia di una tecnologia, ma anche quella delle persone che con determinazione e grande capacità innovativa hanno saputo creare le premesse per lo sviluppo di sistemi di conversione dell'energia solare in energia elettrica silenziosi e versatili.

Una fonte energetica pressoché infinita, una tecnologia matura, in grado di risolvere radicalmente i problemi di inquinamento dell’aria, un mutamento degli equilibri globali. Un mondo alimentato dall’idrogeno, l’elemento più leggero e abbondante nell’universo, si sta avviando a divenire realtà, come testimoniato in questo volume da Seth Dunn. La domanda cruciale non è più se ci stiamo dirigendo verso l’idrogeno, ma come possiamo arrivarci e quanto tempo ci vorrà. Il volume descrive quanto si sta già muovendo a favore di questa trasformazione, che attualmente vede in prima linea i due settori maggiormente responsabili delle emissioni nocive in atmosfera: l’industria dell’auto e il settore energetico. Per quanto riguarda l’automobile e i trasporti in generale, investimenti multimiliardari, alleanze strategiche, produzioni avviate parlano di una trasformazione in atto che potrebbe presto far sparire dal nostro vocabolario voci che parevano immutabili come “benzina” e “gas di scarico”.

In Bilancio Terra Lester Brown e colleghi esaminano i costi economici di questa crisi, senza eccessivi tecnicismi e con uno stile di grande immediatezza, tracciando una geografia del deficit ecologico che evidenzia i luoghi dove la crisi si manifesta nel modo più acuto. In Cina, l'allargamento a macchia d'olio delle aree desertificate fa rivivere lo spettro del Dust Bowl, la regione delle Grandi Pianure americane divenuta desertica negli anni '30. Il Sahara si allarga rispetto ai suoi confini storici e i contadini algerini sperano di arginare l'avanzata del gigante di sabbia piantando frutteti invece di cereali. Intanto, il Kazakistan ha già ceduto metà del suo territorio agricolo al deserto. Nel subcontinente indiano la situazione non è certo migliore. Al crescere della popolazione, già sopra il miliardo, aumenta anche il degrado del patrimonio naturale. L'acqua dolce è la prima risorsa a farne le spese. A far da contraltare, entro la fine del secolo è previsto un aumento del livello degli oceani che forse toccherà il metro. Una crescita che, ad esempio, significherebbe l'allagamento del 50% delle risaie del Bangladesh. La crisi in atto pare non concedere molto tempo, ma si può fare un tentativo riprendendo in mano le redini dell'economia e puntando a nuove forme di sviluppo. Oltre ai deficit Bilancio Terra segnala anche le "entrate", i sintomi positivi di una nascente eco-economia. Il settore energetico più avanzato indica la strada maestra: tecnologia, risparmio ed efficienza sono gli ingredienti base perché il futuro non debba essere necessariamente un quadro a tinte fosche.

Oggi le nostre case sono macchine energivore, sostenute da tecnologie che hanno radicalmente trasformato il comfort e la qualità della vita. Una rivoluzione basata sull’assunto che l’energia (fossile) sia disponibile in modo illimitato e che la combustione non provochi alcun danno al clima e alla qualità dell’aria. Il comfort ci pone invece di fronte al dilemma dei suoi costi economici, sociali e ambientali. Come è possibile allora pensare a una casa che, pur disponendo di tutto ciò a cui difficilmente oggi potremmo rinunciare, sia davvero sostenibile in termini energetici e di progettazione? Come ripensare l’energia per la città? E come dimenticare che a gran parte della popolazione mondiale ogni comfort è ancora negato?

Raddoppiare la ricchezza dimezzando il consumo delle risorse: quando, nel 1997, von Weizsäcker e altri ricercatori del Wuppertal hanno lanciato lo slogan del Fattore 4, la sfida appariva al limite del credibile. Oggi se ne discute come di un obiettivo concreto, che esce dall’astrazione per affrontare le difficoltà dell’applicazione reale. In molti settori dell’economia si è dimostrato che in pochi anni è possibile migliorare l’efficienza dei processi produttivi proponendo al mercato prodotti che implicano minori costi per l’utente finale, minore generazione di rifiuti e minori oneri per la collettività. L’efficienza si traduce in ecoefficienza quando l’intero processo di produzione concilia le priorità ambientali con le esigenze del business; fattori che non sono affatto antitetici, anzi possono felicemente integrarsi se si abbandonano i pregiudizi e si libera la creatività.

Aumento demografico, disparità di potere politico-economico e consumi eccessivi sono gli ingredienti principali dell’attuale impasse dell’umanità, che si traducono in carestie, guerre e abusi delle risorse naturali. Alla luce di questo quadro, i moniti degli esperti non sono più sufficienti; occorre una concreta azione di riforma delle politiche globali che puntino alla governance dell’ambiente e all’integrazione dei paesi poveri nel sistema politico ed economico globale. Questo testo denuncia con toni forti la “distrazione” della classe politica nei confronti delle problematiche ambientali in senso ampio: risorse e consumi, popolazione e cultura, economia e povertà. Ed è, contemporaneamente, una accorata esortazione a informarsi, capire, agire.