In questo viaggio il libro si stacca dalle teorie cosmologiche più diffuse, come quella del Big Bang, e ci guida verso una rivoluzione nel nostro modo di pensare, giungendo infine a presentarci l’ipotesi di un universo allo stesso tempo finito (nello spazio) e infinito (nelle innumerevoli possibilità di riproduzione delle strutture fisiche su scale sempre diverse).

Con la sua analisi sullo spazio e il tempo, l’autore non solo ci rende partecipi della complessità delle relazioni spazio-temporali che avvolgono il mondo in cui viviamo ma rafforza anche il senso di incompletezza del nostro sapere e con esso la certezza di vedere presto schiudersi nuovi scenari nell’interpretazione della realtà.

«La volontà di sopravvivere caratterizza ogni potere, dal sopravvivere ai propri morti fino alla potenza assoluta, paranoica, dell’uno che sopravvive a tutti i cadaveri. Ma al potere, alla morte, alla paranoia, all’uno, Canetti oppone la molteplicità e la metamorfosi».

Oltre ai Cinque studi di etnologia raccolti nel 1969 intorno al saggio Razza e civiltà e alla feroce denuncia L’etnografia e il colonialismo, il volume presenta una serie di testi all’incrocio fra etnologia e letteratura che testimoniano come «la poesia, insieme al desiderio di scuotere il giogo della nostra cultura», sia all’origine di quella particolare forma di etnografia – «arte non meno che scienza», nelle parole di Lévi-Strauss – che ha fatto di Leiris un punto di riferimento dell’etnografia contemporanea.

C’e una teoria fisica, la supersimmetria, che promette di dare una risposta a questi e a molti altri interrogativi. Il suo obiettivo e modificare e integrare il cosiddetto Modello Standard con cui, a partire dagli anni settanta, i fisici delle particelle spiegano i costituenti fondamentali della materia (quark e leptoni) e le forze fondamentali della natura (la gravitazione, l’elettromagnetismo, le interazioni debole e forte). Gordon Kane ci accompagna alla scoperta di questa teoria, che prende forma nei giganteschi acceleratori di particelle europei e americani, e che promette di rispondere alle domande ultime sull’Universo e i suoi costituenti

Nei saggi che compongono il volume, incentrati sia su personaggi di alchimisti famosi (Le visioni di Zosimo, 1938/1954; Paracelso come medico, 1941 e Paracelso come fenomeno spirituale, 1942) sia su simboli specifici dell'Opus alchemico (Lo spirito Mercurio, 1943/1948 e L'albero filosofico, 1945/1954), sia anche sui principi dell'alchimia cinese (Commento al «Segreto del fiore d'oro »,1929/1957), l'interesse di Jung si rivolge alle espressioni simboliche dell'alchimia, in cui egli vede proiettati contenuti archetipici.

Se per il cristianesimo i demoni odano il giorno, i greci non facevano distinzione tra luce e oscurità: il mezzogiorno è l'ta di passaggio, l'unica della giornata che può essere individuata con chiarezza e precisione, in quel momento non esiste più l'ombra e l'anima è esposta alle apparizioni del soprannaturale. L'autore ricorrendo a testi classici di grande fascino esamina i rapporti che legano le divinità meridiane, Pan, le sirene, le ninfe, agli uomini e descrive gli effetti di quelle tentazioni, il parossismo e l'abbandono che ci avvince a mezzogiorno.

Nel riconsiderare gli assunti fondamentali della teoria freudiana in una prospettiva sociologica, Malinowski giunge a una conclusione dirompente: in una società come quella trobriandese, caratterizzata da un sistema di parentela e da dinamiche familiari connotate in senso matrilineare anziché patrilineare, il complesso edipico, almeno nella forma ipotizzata da Freud, non può svilupparsi, e di fatto non è rintracciabile

Con questo libro scopriamo come alcuni elementi dei miti di creazione appaiano nei sogni, soprattutto allorché una crisi psichica o un turbamento interiore rendono necessario un rinnovamento, o un'opera creativa sta per emergere. Come negli altri lavori della von Franz, è nel costante riferimento a Jung che l'autrice ci presenta il proprio pensiero originale e mette in luce i legami, di natura archetipica, che esistono tra il vecchio e il nuovo.

Le centinaia di voci secondo le quali la trattazione si articola prendono in esame altrettanti termini e concetti della psicologia analitica, dei quali viene fornita una sintetica definizione e viene seguita la storia attraverso i decenni di elaborazione delle dottrine junghiane e le successive revisioni a cui lo stesso Jung sottopose i propri scritti. Ne risulta un’originale lettura trasversale di teorie e concetti, e inoltre una puntale mappatura delle relazioni via via intercorse tra la psicologia analitica e la psicoanalisi di Freud e dei suoi seguaci, la psichiatria, la psicopatologia.

In che modo si ride e perché si ride nelle famiglie cosiddette normali? C’è un membro della famiglia (il «clown familiare») che svolge il ruolo di sollecitatore del riso? L’esperienza di questo aspetto delle relazioni familiari – un aspetto più «serio» di quanto potrebbe sembrare – ha sollecitato gli autori a estendere la loro riflessione agli aspetti filosofici e antropologici del ridere, alle sue funzioni sociali, alla sua capacità di costruirsi come elemento di identificazione culturale, per poi analizzare le funzioni nei gruppi familiari e nella terapia della famiglia, attraverso testimonianze dirette e una ricerca condotta sulle registrazioni di numerose sedute.

Secondo Latouche, bisogna mettere in discussione i concetti di crescita, poverta, bisogni fondamentali, tenore di vita e decostruire il nostro immaginario economico, che è ciò che affligge l’occidentalizzazione e la mondializzazione. Non si tratta ovviamente di proporre un impossibile ritorno al passato, ma di pensare a forme di un’alternativa allo sviluppo: in particolare la decrescita condivisa e il localismo.

Jung sottolinea le analogie tra le concezioni dello yoga e della psicologia analitica, ma se la via di liberazione costituita dal kundalini Yoga, con il passaggio lungo una serie di centri di energia  o chakra , raggiunge livelli sempre più evoluti di coscienza e infine la beatitudine, in cui l'io viene meno e si dissolve ogni dualismo il  processo di individuazione attraverso il quale, per la psicologia analitica, si sviluppa la personalità individuale ha invece come esito la capacità di assumere coscientemente si di sè tutte le tensioni e le conflittualità dell'esistenza senza rimanerne vittima.

Se la nostra fisica attuale si rivela inadeguata, occorre costruirne una nuova, percorrendo fino in fondo la via geometrica. Supersimmetria, stringhe e superstringhe, gravità e cosmologia quantistiche, geometria non commutativa: nuove audaci ipotesi al servizio di nuove teorie che rinnovano la nostra concezione dello spazio, del tempo, della materia e dell’Universo.