Il libro propone la costruzione di un modello di interpretazione degli stili nell’arte che, basandosi sui tipi psicologici individuati da Jung, permette di riunire e ordinare l'enorme varietà di linguaggi estetici in quattro generi fondamentali. L’autore dimostra che a ogni modo di vedere e di percepire il mondo corrisponde un equivalente modo di rappresentarlo nei linguaggi figurativi o stili. Ne deriva una rilettura del tutto innovativa della storia dell’arte alla luce della quale la funzione psicologica predominante dell’artista, sia essa quella di sentimento, di pensiero, di intuizione o di sensazione, determina il suo modo di rappresentare le forme. Non sono più sufficienti, quindi, il contesto storico e la cultura dell’epoca a definire lo stile della raffigurazione.