Nessun libro di simbolismo ermetico può essere comparato al Mutus Liber per interesse e rarità, «... nel quale tutta la Filosofia ermetica è rappresentata in figure geroglifiche, che è consacrato al Dio misericordioso, tre volte buonissimo e grandissimo, e dedicato ai soli figli dell'arte dall'autore il cui nome è Altus».

La terza ed ultima puntata di quel viaggio iniziato nel maggio 1999 e concluso nel giugno del 2002. La lunga marcia e Verso Samarcanda hanno prima creato e poi consolidato un affezionato pubblico che segue il viaggio a piedi dell’irresistibile Bernard Ollivier lungo la Via della Seta. Per chi non lo ricordasse, riassumiamo brevemente le peripezie di questo non più giovane backpacker: giornalista in pensione, rimasto vedovo con i figli ormai grandi e indipendenti, Ollivier decide di realizzare un sogno che ha tenuto a lungo nel cassetto, percorrere a piedi la mitica Via della Seta da Istanbul fino a Xi’ Changan. Viaggiatore attento e curioso, Ollivier si trasforma in un grande narratore e intrattiene il lettore con una prosa semplice e garbata ma di grande effetto. In questo terzo volume, l’autore narra la parte più impegnativa del suo viaggio, l’ultimo tratto a piedi verso la Cina. Sincero testimone del suo viaggiare, non fa mistero delle difficoltà incontrate: il lento logorarsi dell’attenzione e delle energie come se, a furia di camminare, l’automatismo si sia sostituito alla motivazione, lasciando lo spirito perso. Certo, la magia dei paesaggi dell’Asia centrale è sempre presente:

Il brasiliano Bernardo Carvalho, qui all’ottavo libro, ci regala una bellissima storia che, partendo dal suo paese, attraversa la Cina e la Mongolia, per poi fare ritorno al Brasile. Come in un gioco di scatole cinesi, Mongolia è un’accurata opera di ingegneria letteraria che, nella finzione – ma su una base attendibilissima, frutto di un viaggio di due mesi – incastra tre diari, l’uno nell’altro: quello del primo narratore, funzionario dell’Ambasciata Brasiliana a Pechino, che ci descrive l’intera vicenda; quella del suo sottoposto, detto “l’Occidentale”, che per conto del governo brasiliano viene inviato sulle tracce di un fotografo disperso nelle terre di Gengis Khan; quello del fotografo brasiliano, inviato da una rivista turistica del suo paese e scomparso nel nulla dopo più di tre mesi di lavoro.

Si va in Grecia per visitarne le antiche rovine, si va in Turchia per visitare la Hagia Sophia e in Russia per vedere il Cremlino e la Piazza Rossa, ma l'obiettivo del lungo viaggio di Alexia Brue è diverso: visitare i bagni turchi di tutto il mondo. Cattedrali del corpo è la storia della ricerca del bagno turco perfetto. Dalla Russia alla Finlandia, passando dalla Grecia alla Turchia al Giappone, Alexia Brue si immerge letteralmente in ogni hammam, sauna, banya e onsen trovandone di volta in volta di deludenti e di assolutamente sublimi. E, attraverso la sua esperienza, ci introduce al mondo nascosto e perduto del bagno pubblico, alla sua cultura, alle sue atmosfere, ai rituali e agli accoliti che condividono la sua ossessione.

Un viaggio in un luogo che a noi italiani sembra noto ma che, grazie a Francine Prose, ci apparirà nuovo, vero e pieno di segreti. "L’intera storia d’Italia – e molta di quella Europea – sembra concentrarsi in questa terra singolare e affascinante" scrive Francine Prose nell’avvincente resoconto di un viaggio attraverso la terra, la storia e il presente contraddittorio della Sicilia. Con occhio acuto e grande arte narrativa, la Prose cattura i luoghi e le sue genti proponendo un racconto denso di vita quotidiana, meravigliosi aneddoti e un’esplorazione attenta del passato. Dallo splendore dell’anfiteatro greco di Siracusa alla fantasia del barocco seicentesco di Noto, dal piacere del girovagare tra le botteghe dei quartieri, allo sfarzo del carnevale di Acireale: la Prose guida il lettore con consumata maestria e dalle sue parole appare immediatamente chiaro come questa terra mediterranea abbia potuto stregare chiunque l’abbia visitata nel corso dei secoli.

Un manuale per il viaggiatore spirituale, alla scoperta delle forze, energie e personaggi che popolano il paese delle nevi. Descrive tutti i luoghi di potere più importanti, montagne, laghi, caverne, monasteri, templi, e così via; al lettore offre non solo una messe di notizie, ma anche la possibilità di farsi un quadro complessivo di questo paese e della sua civiltà.

Questo di Vikram Seth è un reportage. "Ho sempre desiderato andare in Tibet, tuttavia so che questo desiderio è dovuto in gran parte al fascino che circonda l'ignoto. So molto poco sulla religione del Tibet e conoscerò per esperienza diretta il suo clima e la sua geografia. Non ho amici tibetani. Una foto del Potala, danzatori tibetani visti nel Darjeeling, un articolo o due sul Dalai Lama rappresentano tutto il mio bagaglio di conoscenza; di simili frammenti è formata la mia idea del Tibet. E in un certo senso il mio intento non è quello di fare un viaggio in Tibet, ma semplicemente di attraversarlo".

Nel  diario di viaggio di Ella Maillart, Vagabonda nel Turkestan confluiscono sguardi smarriti, abitudini stravolte, una cultura da plasmare. Poveri, mendicanti, donne dalla bellezza svilita.“Un’umanità rassegnata stipata in ogni dove”, sui vagoni del treno, nei campi di cotone. "Mai mattino della mia vita mi è apparso più bello. Vorrei inventare un grido che sappia esprimere un sentimento tanto intenso. Partire per me è come rivivere... procedo attraverso una realtà più bella di qualsiasi straordinaria magia."

Nel giugno del 1939 Ella Maillart parte dalla Svizzera alla volta dell'Iran in compagnia di Annemarie Schwarzenbach. Al termine del loro itinerario, la Maillart scrive un libro che in italiano è tradotto con il titolo La via crudele. Due donne in viaggio dall'Europa a Kabul.  Le due donne vedono sfilare paesaggi sontuosi, inquietanti, raramente ospitali, e moschee, tombe, villaggi in abbandono, incrociano carovane, superano frontiere, visitano città sante. Lungo il cammino avvengono incontri: altri europei che inseguono le proprie chimere, come la giovane avvocatessa francese e il marito alpinista in viaggio per l'Indocina in bicicletta. Capita loro di ammalarsi, di inviare articoli a quotidiani perché bisogna pur vivere, di smarrirsi e di dormire sotto le stelle con la macchina affondata nella sabbia. Si impensieriscono dinanzi allo spettacolo delle dighe idroelettriche innalzate nelle valli a nord del Bamiyan, valli custodite da secoli e forse dall'eternità da giganteschi buddha scolpiti nella montagna... Nessun dubbio, La via crudele è un racconto perfetto poiché lo sguardo di chi legge osserva all'unisono con lo sguardo di chi scrive.»

Un diario reportage che può diventare un divertente compagno di viaggio per chi ha scelto di inoltrarsi nel profondo Oriente. E raccontando gli avvenimenti in presa diretta offre anche consigli e avvertimenti preziosi. Viaggio in Cina Laos e Birmania. "E' la ricapitolazione di gesti già compiuti che ti fa sentire bene, ed è da qui che ogni viaggio comincia. E stai bene quando, ovunque tu sia, i tuoi gesti ti appartengono così profondamente da non curarti della tua ridicola condizione di viaggiatore ignorante e perduto..."

L'autore scrive: «A quarantacinque anni suonati io non ho mai imparato come funzioni un motore a scoppio, non ho la patente, non so guidare, nutro una spiccata, allegra ma feroce avversione verso i feticisti dell'automobile, fustigo i primatisti del "da casello a casello" e vado in bicicletta. A tempo perso suono il violoncello e mi guadagno da vivere con le parole che scrivo. Voglio dire, sono un sedentario, un abitudinario e l'idea di una partenza mattutina mi dà l'insonnia. Molti amici tuttavia mi riconoscono una certa dose d'incoscienza, specialmente quando non so dire di no e mi vado a ficcare in qualche pasticcio. Ecco perché dissi di sì a chi mi proponeva il viaggio, sperando tacitamente che poi la cosa andasse a monte.»

Erik Orsenna scrive: "Ogni famiglia ha i propri Eldorado. Lontananze popolate da antenati inevitabilmente selvatici, seduttori e ricchissimi. Da bambino mi portavano a spasso lungo i porti, mi inebriavano di Brasile, di Caraibi senza precisare oltre. Con l'età ho deciso di andare a vedere di che si trattava. Lei si chiamava Villademoros, cartolaia, lui Augustino, grossista. Erano i miei bisnonni. Abitavano all'Avana, dove erano nati. Centoventi anni dopo, Cuba mozza il respiro talmente la gente e i luoghi sono belli, e stringe il cuore tanto il fallimento è evidente. Un grande Fidel è passato di qui. Voleva costruire il Paradiso sulla terra... Si possono edificare scuole, ospedali, ma non si può costringere un popolo alla felicità, soprattutto quando già la possiede dentro di sé. L'avrete certo indovinato, con l'albero genealogico abbiamo visitato le rovine di un sogno".

Diciamo “che bel paesaggio” e non comprendiamo che immensa preziosa operazione stiamo facendo, pronunciando quelle giuste e semplici parole. È ora di sapere cosa sia veramente il paesaggio. E, quanto più aumenta il gusto di viaggiare, tanto più è opportuno che si sviluppi il piacere di guardare. Questo libro è un buono strumento – colto ma trasparente – per scoprire la nostra interiore camera oscura. È il libro che un buon viaggiatore dovrebbe rammentare di portare con sé.

Vissuta fino al '31 in una fattoria all'interno di una piantagione di caffè sugli altipiani del Ngong, Karen Blixen ha descritto con una limpidezza senza paragoni il suo rapporto d'amore con un continente. Sovranamente digiuna di politica, ci ha dato il ritratto forse più bello dell'Africa, della sua natura, dei suoi colori, dei suoi abitanti. I Kikuyu che nulla più può stupire, i fieri e appassionati Somali del deserto, i Masai che guardano, dalla loro riserva di prigionieri in cui sono condannati a estinguersi, l'avanzata di una civiltà "che nel profondo del loro cuore odiano più di qualsiasi cosa al mondo". Uomini, alberi, animali si compongono nelle pagine della Blixen in arabeschi non evasivi, in una fitta trama di descrizioni e sensazioni che, oltre il loro valore documentario, rimandano alla saggezza favolosa di questa grande scrittrice, influenzando in modo determinante i contenuti della sua arte