Le favolose isole che compongono l'arcipelago polinesiano - Samoa, Tahiti, Pasqua, le Hawaii, la Nuova Zelanda e una miriade di atolli - cominciarono ad attrarre l'attenzione del capitano Cook, che ancora nel 1770 si vide offrire de un indigeno un avambraccio umano come pasto. I miti, i costumi, la storia dei loro abitanti furono perà studiati in modo sistematico solo nel nostro secolo, in particolare negli anni '60, da Antony Alpers, dalla cui vasta raccolta di letteratura orale polinesiana queste fiabe sono tratte. Figure di eroi si perpetuano nel tempo e riappaiono nelle leggende con una ripetitività che fa parte del ritmo della narrazione. Molte storie hanno carattere circolare e alcune contengono oscurità, situazioni non risolte e indecifrabili che neulla tolgono all'efficacia dei racconti, pervenuti fino a noi come certe statue antiche, magari prive di un braccio o di un piedde ma non per questo meno ricche di fascino.
 

La curatrice del volume, studiosa di lingue e letterature slave, ha scelto queste storie nell'immenso patrimonio folcloristico cecoslovacco, privilegiando quelle della Boemia e della Moravia, regioni in cui la gente è particolarmente dedita a "sognare". La stravaganza delle situazioni e dei personaggi, tipica dello spirito ceco intriso di una graffiante ironia, lega fra loro queste fiabe, in cui, tanto per fare qualche esempio, una coppia tenta a più riprese di restituire il maltolto al legittimo proprietario, senza riuscirci; un diavolo sfugge terrorizzato all'abbraccio di una zitella che non vuole mollarlo; un contadinotto è convinto di aver imparato il latinoe un falsco sciocco crea una serie di equivoci cambiandosi ogni volta di nome

 Per le 42 storie di questo volume, la curatrice, una studiosa israeliana di formazione anglosassone, ha attinto da un ampio contesto che spazia dal marocco alla Palestina, dando voce al contadino egiziano come al portatore d'acqua della Nubia, al cuoco siriano come al mercante dell'Iraq. Gente umile, che si esprime però con lo stesso linguaggio fiorito e le stesse poetiche iperboli usate dai principi e dagli sceicchi. L'elemento che li accomuna è la fede in Allah, grande, onnipresente, nel quale si concentrao la rassegnazione e la speranza, la generosità e la vendetta, il senso dell'onore e la saggezza di tutte le genti arabe.

Le influenze cinese e giapponese e quelle ancor più forti del Buddhismo e del Confucianesimo non hanno sepolto o appittito la vivacità intrinseca del carattere originario coreano, particolarmente fantasioso. In queste fiabe, la maggior parte delle quali mai tradotte al mondo, emergono alcuni elementi fondamentali: l'inviolabilità del rispetto tra padri e figli (e figli e padri); la considerazione degli animali, molti dei quali rientrano nel mito; il sostrato sciamanista del paese, al quale si rifanno tante storie di geni, spiriti, fantasmi; l'ideale dell'Amore, pur considerato dalla società, rigidamente strutturata in classi, un sentimento marginale; il sogno della metamorfosi, concepita come legge del contrappasso, e, soprattutto, la capacità di accettare un'endemica, sempre presente povertà, ma anche di impegnarsi per reagirvi

Samuel Feijòo, etnologo, raccoglie, dalle testimonianze dirette di cubani di ogni età, ceto sociale ed area di provenienza, informazioni sui principali miti e misteri dell'isola: dalle creature fantastiche (il guije, la luce di Yara, la Madre delle acque) alle leggende del mistero e dell'orrore (l'Urlona, i cani giganti, i cavalieri senza testa...), agli animali di aspetto inconsueto. L'insieme delle dichiarazioni e dei racconti contriubuisce a mettere in luce i diversi aspetti dei vari miti, fornendone così una visione a 360 gradi e mettendo in rilievo il processo con cui si forma il mito nell'immaginazione popolare. In questi testi si scorgono le fonti più antiche della letteratura folcloristica di tutti i tempi.

L'area caraibica è un ventre di mare caldo in cui sono confluiti popoli, lingue, culture e tradizioni diverse. In seguito alla scoperta dell'America, ai mitici popoli dei caraibi e degli arawak ormai scomparsi, si sono sovrapposti gli spagnoli, cui in seguito si aggiunsero i negri portati da questi ultimi dall'Africa come schiavi e più tardi ancora contingentidi immigrati asiatici. La favolistica delle Antille risente di tale mescolanza di popoli e questa raccolta ne è una testimonianza.

Come Marilia Albanese, docente di cultura indiana e lingua hindi, racconta nella prefazione, questo libro ci porta indietro nell'India dei Rajput, i "Figli di re", superbi cavalieri che abitano meravigliosi palazzi ornati di trine marmoree e pietre preziose, obbediscono a un codice d'onore e hanno un numero imprecisato di splendide mogli. Sono i favolosi maragià del Rajasthan, il cui insediamento nella regione si perde nella notte dei tempi e i cui piccoli e ricchissimi regni sopravvivono tuttora.

Da molti anni regione alla ribalta per la sua importanza nell'ecosistema mondiale, l'Amazzonia, e in particolare la zona dell'Alto Napo che comprende Perù, Ecuador e Brasile, possiede un patrimonio culturale molto ricco. Sono le leggende, per lo più di tipo animistico, che si tramandano per via orale e che riflettono il clima di minaccia e di pericolo nel quale vivono gli abitanti della foresta. La maggior parte dei miti riguardano la creazione del mondo, il cosmo con le sue costellazioni, gli animali e gli spiriti buoni e malvagi: simboli tutti delle inquietudini, delle speranze e dei terrori che albergano nell'animo di queste popolazioni primitive.

Esiste una zona in Siberia che per gran parte dell'anno è resa impraticabile dalla morsa del freddo e da una coltre di neve spazzata dal vento gelido del Nord. È la jakuzia orientale, dove la temperatura scende fino a 70 gradi sotto lo zero. In questa terra vivono uomini abituati alla lotta con il gelo, il vento e la natura inclemente della lunga notte artica. Senza tutto ciò la vita sembrerebbe loro priva di significato. Sono questi uomini che hanno raccontato, tra la fine del secolo scorso e gli anni venti del Novecento, a quattro studiosi russi le leggende di questa raccolta.

L'origine delle fiabe, del mito e delle leggende, in epoca precedente la conquista spagnola; i cambiamenti avvenuti nei testi e nelle fonti d'ispirazione durante l'epoca intermedia caratterizzata dall'uso di ayahuasca e le ultime modificazioni, successive alla conquista spagnola: uno scrigno ricco di straordinarie narrazioni fantastiche.

In questo clima poetico sono immerse le storie del popolo lappone, abitante di un territorio situato per la maggior parte oltre il Circolo polare artico e soggetto alle autorità norvegesi, finlandesi, svedesi e russe. I miti, le favole e le leggende del loro immaginario spaziano dai temi dell'Aurora Boreale e del Grande Vecchio, nume tutelare dell'ordine e della pace sulla Terra, a quelli della renna, l'animale cardine della "cultura lappone", o di antiche dinività come il Sole e i suoi figli, che non disdegnano di vivere come e insieme ai comuni mortali, o delle credenze relative agli spiriti malefici (dèmoni) o benefici (sciamani).

Stesa ai piedi del Caucaso, fra il Mar Nero e il Mar Caspio, l'Armenia oggi è una delle repubbliche dell'Unione Sovietica, ma nel lontano passato abbracciò territori assai più estesi di quelli attuali. Ebbe una storia tormentata sia da contrasti religiosi interni sia dalle lotte con gli invasori arabi, turchi, bizantini e persiani, che costrinsero molte volte la sua popolazione a emigrare. Mancò di una amministrazione statale centrale dal XIV al XX secolo e sviluppò una cultura composita, tanto che si può parlare di numerosi tipi di culture armene, anzi di tanti diversissimi volti della stessa cultura.

Un re disperato perchè ha bevuto l'acqua dell'immortalità e deve continuare a vivere tra gente sempre più estranea; un bambino che esce dal grembo materno per cogliere dei frutti che la madre stessa desidera mangiare; un ladro che viene premiato perchè ruba per il re; un uccello che si innamora di una donna e ne sfida a duello il marito; un uomo che si consuma per la fatica di dover mantenere un segreto. Sono alcuni dei temi e dei personaggi di queste fiabe variopinte come il paese in cui sono sorte, la Birmania, e che recano le tracce di influenze indiane e indocinesi, buddiste e prebuddiste.

Le montagne ricoperte di neve, i fiumi tumultuosi, le colline sempre verdi, le profonde vallate del Nepal sono teatro di usanze e tradizioni che risalgono al Medioevo; superstizione, misticismo e religiosità permeano ogni manifestazione della vita quotidiana e miti e leggende costituiscono un ponte tra passato, presente e avvenire. In questa raccolta, curata da uno studioso nepalese di folclore e da una ricercatrice australiana, vicende di sciocchi e di bricconi si alternano a storie d'amore e di sessualità; si narra con tutta naturalezza di serpenti che hanno donne per amanti, di alberi che si innamorano e di dèmoni e di yeti che compiono imprese a metà strada tra il drammatico e il grottesco. Perché le fiabe, per i nepalese, devono soprattutto divertire. Vanno raccontate di notte, e guai a chi non le ascolta fino in fondo: porta sfortuna.