Lo sviluppo su scala umana si fonda sul principio secondo cui lo scopo dell'economia è servire le persone e non far sì che le persone servano l'economia e basato su una sofisticata, per quanto inevitabilmente controversa analisi dei bisogni umani, ed ha già attirato su di sé grande attenzione e ispirato l'azione di movimenti sociali e associazioni di base. Ponendo fortemente l'accento sul fondamentale ruolo della creatività umana, il libro costituisce un'ideale cornice di riferimento concettuale che pare indicare una strada per uscire dalla sterile contrapposizione fra l'approccio allo sviluppo tradizionale e il monetarismo neoliberalista.