L'Etologia, cioè la scienza che studia il comportamento animale, nel corso degli ultimi cinquant'anni ha affinato sempre più i propri strumenti d'indagine: alla semplice osservazione sul campo si sono aggiunti gli esperimenti, il confronto fra specie, l'uso di modelli e di simulazioni matematiche. Ciò che è emerso è un elegante e divertente ventaglio di teorie in grado di spiegare perché gli inquilini con cui dividiamo il pianeta Terra adottano certi modi di agire e non altri. Con un linguaggio chiaro e ricco d'immagini, in questo libro si racconta uno dei momenti più affascinanti della ricerca sul comportamento animale: quello volto a comprendere le strategie attraverso cui gli animali riescono a condurre una vita sociale, in collettività con gli altri, tale da permettere loro di sviluppare al massimo il senso biologico della propria esistenza, in un continuo e delicato altalenare di costi e benefici, in cerca di un precario equilibrio sulla via dell'evoluzione.