100 oggetti, tutti provenienti dalle collezioni del British Museum,  raccontati alla ra­­dio, in altrettante puntate da un quarto d'ora l'una trasmesse tre anni fa dalla BBC. Per far­lo l'autore ha sostituito alle immagini un numero e­quivalente di storie, raccontate con la sua vo­ce, ma anche lasciando la parola a una folla di studiosi, esperti, artisti. Risultato? Un successo enorme – accom­pagnato da discussioni accesissime su ogni media possibile, e persino da scommesse su quale sarebbe stato il prossimo oggetto in­cluso –, che ha incoraggiato MacGregor a trasformare tutto il materiale trasmesso in ciò che, in filigrana, era già: questo libro. Che adesso si può aprire come un'enciclo­pedia, leggere come un romanzo.