Fortunati, i bambini inglesi: dall’Ottocento in poi una schiera di grandi autori – da Carroll a Lear – ha profuso il proprio talento per offrire loro fantastiche storie. Flora Annie Steel è uno di questi autori. Le sue 41 fiabe tradizionali, accompagnate dalle meravigliose illustrazioni di Arthur Rackham, sono tra le più belle e note della tradizione inglese. Alcune, come “Jack l’Ammazzagiganti”, sono solo inglesi, altre sono condivise anche da noi. “Cappuccetto rosso”, “I tre porcellini”, “Pollicino” appartengono all’immaginario universale, ma nella versione della Steel le favole hanno il pregio di mettere in luce risvolti meno edulcorati, senza per questo perdere in grazia e magia. Perché se è vero che si può accendere la fantasia con capelli d’oro e scarpette di cristallo, dare speranza grazie all’intervento di fate e oggetti magici, è altrettanto vero che occorre anche mettere in guardia contro problemi reali, insegnare a stare al mondo.

Principesse, orchi, fate, streghe e maghi: i personaggi classici appartenenti all’immaginario collettivo ci sono tutti. Ma molti di più sono quelli che popolano queste fiabe tradizionali indiane. Fachiri, yogi, bramini, elefanti, cobra e sciacalli sono protagonisti di un mondo variopinto ed esotico, capace di suscitare emozioni a non finire e di introdurre grandi e piccoli alla comprensione di una civiltà raffinata e multiforme come quella indiana.