Gli incerti accenni biografici su di lui lo descrivono come un archivista esperto di rituali vissuto sotto la dinastia Zhou nel VI secolo a.C. e contemporaneo di Confucio, con cui sembra abbia avuto contatti diretti. Meno noto è invece l'enorme patrimonio di racconti e leggende che lo riguardano, così come praticamente sconosciuto è il suo alter ego divino Laojun (il Signore Lao), nonostante l'innegabile importanza di quest'ultimo all'interno del pantheon taoista e del Taoismo in generale.

Bodhidharma visse ed operò tra il V e il VI secolo d.C.; è un personaggio tra i più indecifrabili della storia orientale. Le leggende su di lui sono tanto numerose quanto sono scarse le fonti storiche accertabili. Tra i pochi dati sicuri c'è la sua origine: proveniva da una famiglia nobile del Sud dell'India. Altro dato sicuro è il suo lignaggio, quello di ventottesimo Patriarca del Buddhismo, quindi discendente in linea diretta di Siddharta Gautama.(...)