Alice James, ultima di cinque figli e unica femmina, nasce in una famiglia che produrrà due altre grandi personalità: Henry James, lo scrittore, e William James, eminente filosofo e psicologo. Alice – sulla quale come donna venivano riposte aspettative assai modeste – impossibilitata ad adeguarsi al modello maschile, cui pure si sentiva affine per intelligenza e ambizione, e d’altra parte rifiutando il destino di ‘angelo del focolare’ dai talenti interamente spesi al servizio della famiglia, sceglie per sé una terza soluzione: volgere contro se stessa le proprie energie fisiche e mentali per dar vita a quella immagine di “dittatore paralizzato” e “zitella inflaccidita” di cui con feroce autoironia parlerà in questo diario, tenuto negli ultimi anni della propria vita...