C'è una crisi dell'Europa? Sì, risponde Papa Benedetto XVI, eppure molti politici e intellettuali europei lo negano e cercano di persuaderci del fatto che viviamo, nonostante tutto, nella migliore Europa possibile. Sono i custodi di una cultura dominante che nega le radici cristiane, la nozione di Occidente e la stessa esistenza di valori universali e di leggi naturali che la ragione può conoscere, sostituiti dal relativismo e da un laicismo sempre più aggressivo e anticristiano. Il ritorno - prima ancora che alla fede - alla ragione che da Atene a Roma fino alle vittorie cristiane sull'islam di Lepanto e di Vienna ha creato l'Europa è il programma che Benedetto XVI ha proposto agli stanchi europei di oggi nello storico discorso di Ratisbona e in tanti interventi successivi.

Testimoni di Geova, Mormoni, Hare Krishna, Scientologia…Sono nomi noti ormai anche al grande pubblico che rappresentano la punta dell’iceberg della “nuova religiosità” che si articola in centinaia di movimenti diversi e coinvolge milioni di persone. Colmando una lacuna sul tema in lingua italiana, Massimo Introvigne presenta una rassegna sistematica dei nuovi movimenti religiosi. L’autore dimostra innanzitutto come dalla “Riforma radicale” (una versione della Riforma che chiedeva una rottura più radicale con il cattolicesimo rispetto a Lutero e a Calvino) siano nati i diversi filoni delle “sette” di origine cristiana, dai gruppi utopistici come gli Amish a quelli che attendono la fine di questo mondo come gli Avventisti e i testimoni di Geova e ancora ai gruppi “metafisici”, alle religioni che promettono soprattutto la guarigione e ai movimenti raccolti intorno a nuovi profeti e nuovi messia. La seconda parte del volume – dedicata al “fascino dell’Oriente” – dopo un cenno ai gruppi nati ai margini dell’islam come i Baha'i distingue i movimenti fondati da occidentali affascinati dall’Oriente (dalla Società Teosofica – con i suoi scismi tra cui l’Antroposofia – ai moderni “guru bianchi”) e le missioni che dall’India, dal Tibet, dal Giappone sono partite verso l’Occidente negli ultimi due secoli.

Nella prima parte, dedicata allo spiritismo, vengono descritti fra l’altro il perdurante successo degli spiritisti in Sudamerica, il channeling reso popolare da Shirley MacLane, i culti “postspiritisti” (le “nuove rivelazioni” medianiche particolarmente diffuse in Germania, e i culti dei dischi volanti . La seconda parte del volume prende in esame la magia iniziatica – dai poco noti riti massonici “di frangia” come i riti di Memphis e di Misraim, ai numerosi movimenti neo-pitagorici, Rosa-Croce, martinisti, neotemplari, gnostici –, la magia cerimoniale (tuttora vivace negli eredi dei maghi famosi come Aleister Crowley, Dion Fortune e Giuliano Kremmerz e nelle molteplici forme della magia sessuale ed evocatoria), e infine la neostregoneria e il neopaganesimo, di cui viene evocato anche il complesso e spesso frainteso legame con il nazional-socialismo e i suoi attuali nostalgici. Nella terza parte, infine, il volume traccia una tipologia e una cartografia dell’attuale satanismo, descrivendo i gruppi, i riti e le cerimonie principali, e riportando al rigore di un'indagine attenta agli aspetti storici e sociologici un tema spesso abbandonato al sentito dire e al sensazionalismo.

Ne "Il codice da Vinci" e "Angeli e demoni" Dan Brown mette in scena rispettivamente il Priorato di Sion e gli Illuminati, società iniziatiche detentrici di tremendi segreti e impegnate in un Grande Complotto. Questi non sono solo romanzi. Lo scrittore americano insiste che la sostanza di quanto descrive è autentica. Massimo Introvigne, profondo conoscitore del mondo delle società iniziatiche, narra la storia del Priorato di Sion e degli Illuminati chiedendosi anche - da sociologo - di quale "volontà di credere" siano in preda gli uomini del nostro tempo, pronti a semplificare la complessità della storia in miti suggestivi, ma falsi.