Monnè in lingua malinke vuol dire “oltraggio”: nel romanzo indica quell’oltraggio secolare subito dalla popolazione nera africana durante la colonizzazione bianca. Il re di Soba, un centro dell’impero mandingo, è il protagonista della storia: Gighi Keita, il cui regno dura centovent’anni e la cui terra viene conquistata e sottomessa dai “Nazareni” (ossia i bianchi) francesi a inizio 900. I cantori delle imprese reali, i griot, celebrano la gloria di Gighi che ha impedito la conversione del suo popolo dalla religione musulmana al cristianesimo, anche se in realtà il re nulla può contro una dominazione che porta morte e distruzione tra gli africani. I francesi promettono a Gighi un treno che collegherà il suo regno al resto del mondo, ma per farlo lo obbligano a procurar loro manovalanza. Il popolo di Gighi muore così di stenti nella costruzione della ferrovia, e i francesi in più fanno giurare fedeltà alla loro bandiera e pretendono che gli africani si arruolino e combattano al loro fianco nella prima e poi nella seconda guerra mondiale contro gli Allamà, i tedeschi.