Un'analisi puntuale di come gli antichi pensavano e descrivevano la natura. Una sintesi storica di ampio respiro che parte dal rapporto tra il mondo fisico, gli dèi e la filosofia greca e si chiude con una suggestiva descrizione delle parabole sugli animali degli allegoristi cristiani, nelle quali affiora il complesso rapporto tra natura e religione.
Un'opera affascinante, e per ricchezza documentare, e per taglio interpretativo. Roger French mostra, da una parte, lo stretto legame esistente tra le historiae di filosofi, storici e divulgatori, dedicata agli aspetti curiosi e straordinari della natura, e i temi che sarebbero poi stati oggetto della moderna storia naturale; dall'altra, ci offre una panoramica dettagliata della concezione di natura dei più importanti autori dell'antichità, soffermandosi in particolare sulla classificazione aristotelica degli animali, sulla descrizione delle piante di Teofrasto e sulla geografìa di Strabone.
Rilievo particolare trova la visione del mondo di Plinio e degli stoici, soprattutto romani.
