La scelta delle Autrici è di parlarci principalmente di volatili e mammiferi perché ciò che interessa loro è porre l’accento su come avvenga l’apprendimento negli animali e su quali siano gli aspetti cognitivi che accompagnano la comunicazione tra due individui, e su questi temi la maggior parte dei dati proviene proprio da uccelli e mammiferi. Nel volume incontriamo animali che comunicano tra loro mediante segnali visivi, acustici, odorosi, che usano il tatto e in alcuno casi l’elettricità; ci vengono così forniti gli strumenti per comprendere la storia evolutiva che ha portato un particolare animale a comunicare con un altro individuo della propria specie e in un determinato modo. Inoltre, temi complessi, quali la neurofisiologia dei segnali o l’intenzionalità nella comunicazione animale, vengono trattati in maniera chiara e diretta, senza inutili toni specialistici, pur conservando un rassicurante carattere di scientificità.

Cane e uomo sono esseri viventi molto diversi tra loro, quindi l’obiettivo è stabilire una positiva relazione di convivenza e di affetto reciproco, come evidenziato da Roberto Marchesini nel capitolo "I segreti della pet-therapy". È il cane a essere il migliore amico dell’uomo o è l’uomo a divenire il primo punto di riferimento per il cane? Questo libro ci aiuta a sfatare i tanti luoghi comuni sull’argomento e ci insegna a capire e considerare il cane come un animale con caratteristiche precise, atteggiamenti e comportamenti specifici, da conoscere e riconoscere, per stabilire con lui un rapporto che garantisca pari dignità a entrambi: gli animali non vanno umanizzati e gli uomini non devono "animalizzarsi".

Sfatiamo ogni luogo comune cercando di capire e considerare il gatto come un animale con caratteristiche precise, atteggiamenti e comportamenti specifici, da conoscere e riconoscere, per stabilire con lui un rapporto che garantisca pari dignità a entrambi: gli animali non vanno umanizzati e gli uomini non devono "animalizzarsi". Gatto e uomo sono esseri viventi molto diversi tra loro, quindi l’obiettivo è stabilire una positiva relazione di convivenza e di affetto reciproco, come evidenziato da Roberto Marchesini nel capitolo "I segreti della pet-therapy".

Un’esigenza sociale oggi ampiamente riconosciuta dalle istituzioni e dal mondo della scuola è quella di educare al rapporto con gli animali. Ciò comporta ricadute positive su più fronti: il riconoscimento della dignità di ogni essere vivente, ma anche, sul piano pedagogico, indubbie valenze formative e didattiche. Esemplare per la forte attenzione alla interdisciplinarietà e per l’importanza che viene attribuita all’animale come soggetto di interazione, il saggio lancia un ponte tra assunti teorici e pratica quotidiana, evidenziando come l’animale possa rivelarsi un formidabile mediatore per scoprire il bambino, migliorare in lui la percezione del tempo e dello spazio, aiutarlo a scoprire la comunicazione non verbale. La gran varietà di spunti didattici e le linee guida coerenti con la realtà scolastica potranno così aiutare i docenti a favorire il rapporto bambino-animale e valorizzare il potenziale formativo di questa interazione.

Un vecchio pregiudizio vuole il nostro piccolo felino distaccato e sornione, opportunista e inaffidabile, proprio perché ritenuto, a torto, impossibile da educare. Il libro intende sfatare questo mito dimostrando come, attraverso la conoscenza dell’etologia specifica di questo animale, sia possibile vivere con un gatto ben inserito in un contesto umano, a condizione di riconoscere la differenza fondamentale che corre tra educazione e sterile addestramento: educare un gatto significa infatti permettergli di vivere una vita da felino in un ambiente progettato per l’uomo, nell’armonia e nel rispetto delle differenze di specie, per una corretta coabitazione e interazione reciproca. Il manuale di Joel Dehasse, eccellente esempio di divulgazione scientifica e di etologia pratica applicabile nella quotidianità, si basa e si sviluppa proprio su questa fondamentale premessa. Per la chiarezza espositiva e la facilità di lettura, è un testo consigliabile a tutti gli appassionati di animali, ma soprattutto al variegato mondo dei gattofili, sempre attento alle magie che contraddistinguono i felini.

Quali sono i pensieri di un cane o di un gatto? Come percepiscono il mondo? Come esprimono i loro stati d’animo? Quali sono le regole da rispettare nell’approccio a questi animali? Il manuale intende offrire agli insegnanti e agli operatori di zooantropologia didattica una serie di suggerimenti per una corretta impostazione del loro percorso educativo, anche in presenza di bambini con difficoltà di apprendimento e di comunicazione, con disturbi di ordine psicologico o di inserimento sociale.

L’uomo occidentale ha progressivamente affermato il proprio dominio sulla natura. Tale percorso è stato sostenuto da una filosofia che ha concepito l’uomo come unico essere dotato di ragione e quindi come creatura privilegiata, qualitativamente superiore agli altri esseri viventi. A fianco di questa esaltazione dell’umanità, si è affermata la visione di una natura meccanizzata e materializzata, strumento e oggetto ideale di manipolazione: appiattita nell’uniformità del congegno meccanico, essa perde, al proprio interno, ogni differenziazione qualitativa e ogni caratterizzazione. Questa concezione, che ha indirizzato e diretto lo sviluppo della civiltà occidentale, non è stata tuttavia incontestata; pur vittoriosa nel corso della storia, essa ha infatti incontrato voci di critica e di dissenso. Il volume è dedicato a queste voci alternative.

Gli animali hanno esercitato un forte appeal sull’uomo, informando gran parte della sua produzione culturale ed entrando in modo attivo nei processi stessi di conoscenza. Mentre la tradizione umanistica ci ha consegnato un’immagine inequivocabile dell’animale come "specchio oscuro" dell’uomo, ricettacolo di tutte quelle impurità di cui l’essere umano doveva in qualche modo liberarsi nel difficoltoso cammino di emancipazione dalla natura, ormai non è più un tabù pensare che proprio attraverso l’ibridazione con l’animale l’uomo ha raggiunto le sue vette e che esiste un debito rilevante nei confronti della vasta galassia del non-umano, e tale considerazione dovrebbe farci riflettere sia dal punto di vista della salvaguardia dell’ambiente che rispetto alle esperienze formative che si vanno prefigurando per l’uomo di domani.

Il desiderio di un uomo di dar vita a un proprio simile o, al limite, di sostituirne dei pezzi, ricostruirlo, modificarlo come una qualunque macchina, parte da molto lontano. L'ambizione di riuscire a creare la vita è un Leitmotiv così forte da essere rintracciabile in tutte le culture e in ogni tempo. Plasmare un essere fatto di carne e sangue è un'atavica presunzione dell'uomo, che intende dimostrare, al di là del mito, della religione, della magia, e forse anche della scienza, la sua capacità di controllare la natura. Tale presunzione è espressa attraverso memorie, testimonianze ed esperienze, e come una ferita mai rimarginata tormenta la nostra esistenza, costringendoci ogni giorno a interrogarci sui nostri ruoli, sulle nostre mete, sulle nostre ragioni. Per ripercorrere questa strada ci riferiremo ovviamente alla scienza, ma anche al mito, alla letteratura e al cinema, che saranno utili testimoni nel nostro viaggio alla ricerca delle ragioni che animano il bisogno culturale dell'uomo, prima che vitale, di riuscire ad immaginare di riprodursi, o di modificarsi, e sentirsi così simile a Dio. Forse superiore.