Uno dei più grandi storici dell’Islam ci parla, in questo colloquio, di tutto quanto ruota intorno al mondo e alla cultura musulmana. Con obiettività, e tenendo conto di ogni prospettiva, Lewis ripercorre sinteticamente e in modo estremamente chiaro le vicende che hanno coinvolto lo sviluppo delle due culture, europea e mediorientale. Il testo si arricchisce di alcuni articoli pubblicati sul Wall Street Journal, che commentano le recenti vicende fino ai tragici avvenimenti dell’11 settembre.

La sublime porta era l’ingresso del palazzo del Gran Visir, dove il sultano teneva la cerimonia di benvenuto per gli ambasciatori stranieri. Per estensione ha anche indicato il governo dell’Impero ottomano, ma è in realtà una perfetta descrizione di Istanbul, la città che ne è stata capitale per poco meno di cinque secoli. Istanbul ha infatti sempre rappresentato il naturale luogo di incontro (e di scontro) fra l’Occidente e l’Oriente, fra l’Europa e l’Asia, e da questa speciale condizione ha anzi tratto materia e occasioni per una fioritura che ha pochi confronti. Proprio gli anni del suo splendore (dalla presa di Costantinopoli, nel 1453, alla metà del XVI secolo) sono al centro della suggestiva sintesi di Bernard Lewis, che al racconto della storia unisce un’accurata descrizione dell’organizzazione amministrativa e militare, della società, dell’architettura e del complesso universo artistico e culturale.