"Non è forse vero che ogni paesaggio che ammiro, ogni amico che incontro, ogni atto che compio, ogni dolore che patisco mi lascia un essere diverso da come mi ha trovato? Che la povertà, l'amore, l'autorità, la collera la malattia, il cordoglio, il successo, tutte queste cose operano attivamente sul nostro essere e ci svelano le occulte facoltà della mente? Qualunque fine personale o minore venga frustrato, questo fine ottiene sempre risposta. Qualunque cosa l'uomo faccia o qualunque cosa gli accada, apre un'altra stanza nella sua anima-.lo arricchisce di un nuovo sentimento, di un un nuovo pensiero, di un nuovo organo. Non vediamo quanto l'uomo sia meravigliosamente adatto a stare al mondo per questo fine?"

Epocale manifesto dell’individualismo democratico americano e della libertà. La figura di Emerson, spesso misconosciuta e sottovalutata, è stata volgarizzata in Italia con la formula del “maestro segreto di Nietzsche”. E fu proprio il filosofo tedesco, annunciatore della morte di Dio, ad attingere a piene mani dall’opera del meno conosciuto collega americano. Con uno stile sentenzioso e profetico, quasi da predicatore, Emerson cerca di proporre un’etica individuale basata sulla fiducia in se stessi, “annunciando” la radicale messa in discussione dei valori tradizionali. A Fiducia in se stessi si devono i leit motiv che dalla Beat Generation in poi hanno caratterizzato le più recenti generazioni di protestatari e riformisti statunitensi.

In questo saggio si trovano sintetizzati gli elementi teorici che costituiscono il bagaglio filosofico dei trascendentalisti americani: una visione idealistica e romantica della natura, unita alla religiosità puritana. I temi favoriti di Emerson sono dunque ripresi e sviluppati qui con chiarezza e coerenza. Come scrive il curatore, Piero Pignata, ritroviamo: “la fiducia nelle incommensurabili risorse dell’individuo, che solo abbandonandosi alla propria ispirazione, senza altri condizionamenti esteriori che non siano la contemplazione della natura, potrà raggiungere la sua piena realizzazione e avvicinarsi alla divinità, di cui la natura, come il profondo del suo animo, non sono che lo specchio.” La fiducia in se stessi rappresenta il manifesto dell’individualismo democratico che ha segnato la storia della crescita economica degli Stati Uniti.