È un libro in cui la straordinaria fantasia analitica di de la Motte può scatenarsi nell'invenzione di criteri analitici sempre nuovi, facendoli emergere con naturalezza, quasi spontaneamente, dal materiale stesso.

Persi i suoi connotati scientifico-normativi, l'evoluzione del linguaggio armonico si impone come uno dei più affascinanti fenomeni della storia culturale europea. Il celebre trattato presenta una concezione dell’armonia radicalmente storica. Ogni trasformazione, ogni evoluzione del linguaggio armonico introdotta nella prassi musicale viene osservata e illustrata in dettaglio, e gli esercizi di cui il libro è disseminato diventano proposte per provarsi a comporre come si faceva in un’epoca determinata e all’interno di quel determinato quadro stilistico.