Fondato dal celebre mago Papus (al secolo Gérard Encausse) nel 1891, sulla scorta del magistero spirituale del grande teosofo francese Louis Claude de Saint-Martin (1743-1803), l'Ordine Martinista, incrociando in parte e in parte sovrapponendosi al già di per sé esuberante e frastagliato universo dell'Occultismo e della Massoneria cosiddetta "di frangia", conobbe - a partire dalla Belle Epoque - una fortuna così insperata da farne innegabilmente una delle correnti esoteriche più influenti e interessanti del nostro tempo. Ad essa aderirono, pur distaccandosene polemicamente in seguito, personalità del calibro di un René Guénon e di un Arturo Reghini, senza contare, sempre per quanto riguarda l'Italia, l'affiliazione di un eminente poeta e scrittore come Gabriele d'Annunzio.