Una punizione sensata ha lo scopo di attivare e di guidare un processo di autopurificazione, al servizio di chi non riesce a metterlo in atto da sé, e ancora non riesce a guidare le proprie azioni coltivando la propria moralità in modo autonomo. Tuttavia la punizione può essere solo l'inizio di questo processo; i passi più importanti vengono di seguito. Proprio questo è il pensiero fondamentale sviluppato dagli autori di questo libro: descrivere la punizione come un aiuto per lo sviluppo individuale.