Scritto nel 1933, Ambienti animali e ambienti umani è l’opera matura di uno dei maggiori biologi del secolo appena trascorso, un classico del pensiero europeo del Novecento che ha formato intere generazioni di studiosi del comportamento animale e della natura umana, in ambito scientifico, filosofico e persino letterario.L’ambiente in cui e di cui vive una determinata specie, il paguro o la volpe, la talpa o la zecca, è una sfera separata e impenetrabile al punto da indurre l’autore a parlare, nel sottotitolo, di mondi «sconosciuti e invisibili». Questi mondi o ambienti sono parte costitutiva dell’animale, che non può essere «compreso» senza che si provi ad accedere a essi: parafrasando Heidegger (peraltro suo grande e immediato estimatore) si potrebbe dire che la «struttura ontologica» di un animale coincide esattamente col suo «essere-nel-(rispettivo)-ambiente».

L'Autore, alla fine degli anni '70 si era reso conto che il Nobel tradizionale era in gran parte legato all’economia e alla guerra. Egli allora suggerì che fosse istituito un premio per la salvaguardia dell’ambiente e la crescita spirituale, un premio per le persone, le organizzazioni e i movimenti che lavorano per un’esistenza degna dell’uomo ed elaborano soluzioni e modelli pratici, specie con riferimento ai paesi a diverso sviluppo. Non scoperte e soluzioni di punta utili solo a poche persone, ma soluzioni e progetti che aiutino molte persone a vivere nel modo giusto. Il Nobel alternativo viene assegnato ogni anno a chi contribuisce a creare un giusto modo di vivere per il maggior numero possibile di persone; l’idea di base è contribuire a risanare il pianeta su cui viviamo e rendere la vita più calda, utile, ricca di qualità spirituali, più meritevole di essere vissuta. La soluzione, ormai urgente, ai grandi problemi di oggi ha bisogno di iniziative come queste, che propongono alternative alle concezioni materialistico-meccanicistiche che dominano attualmente la società e che contribuiscono a creare la nuova coscienza dell’umanità futura.