La pratica dello Shiatsu non è riservata a medici e specialisti, ma tutti, apprese le nozioni fondamentali, possono facilmente metterla in atto, particolarmente nell'ambito familiare e persino su se stessi. Molte persone, che si trovano a mezza via tra lo stato di salute e quello di malattia, non possono essere aiutate dalla medicina occidentale finché non si ammalano completamente; per la medicina orientale, invece, è possibile trattare questi soggetti mediante lo Shiatsu, che assume così una funzione preventiva. Lo Shiatsu agisce principalmente sui meridiani, il cui cattivo funzionamento altera l'energia corporea e il sistema nervoso vegetativo; quindi, nei suoi principi, si ricollega direttamente all'agopuntura.