La funzione paterna, amata e odiata, rifiutata e ricercata, alla luce o in ombra nella cultura postmoderna, conserva un valore decisivo nella crescita dei figli, nell’assunzione delle responsabilità e nella formazione del cittadino. L’autore denuncia il fatto che i «nuovi padri» hanno spesso abdicato al «principio paterno» e non assolvono più la «funzione paterna», praticando piuttosto quella che lui definisce «finzione paterna», dinamica interattiva fatta di amicalità più che di autorevolezza, costruita più sull’uguaglianza che sulla differenziazione, governata più da una stereotipata estemporaneità che dalla memoria storica. L’eclisse del «principio paterno» si espande alle istituzioni sociali rendendole povere di «principi»; diviene anche «eclisse del tempo», dando luogo a una regressiva temporalità adolescenziale, dove la differenziazione tra grande e piccolo, maestro e alunno, esperienza e incompetenza perdono i loro confini societari e culturali.

Gli scenari socioculturali degli ultimi due decenni, l’epoca «postmoderna», hanno prodotto – a livello micro e macro-sociale –  modificazioni rilevanti nel modello psicologico, cognitivo e comportamentale dell'individuo. Queste trasformazioni hanno introdotto modalità culturali, relazionali, concettuali ed esistenziali che rappresentano un fenomeno sconosciuto e preoccupante: le relazioni umane assomigliano sempre più a quelle elaborate e indotte da criteri automatici e commerciali, mentre le persone basano la propria sicurezza tenendosi vicino alla moltitudine, alle regole, valori e comportamenti impersonali, veicolati incessantemente dai mass-media e adottati largamente dalla società...

La pratica clinica entra sempre più in contatto con soggetti che presentano scompensi psichici acuti. Alcune di queste manifestazioni sono incluse nella diagnosi di Disturbo da Attacchi di Panico e hanno una loro fisionomia specifica. La dinamica del dap segue un percorso che inizia nel periodo dell'infanzia per dispiegarsi nell'adolescenza e nella prima maturità e l'autore – pur consapevole della possibilità di altri approcci alla patologia – si avvale nella sua trattazione di un'ottica psicodinamica per comprenderne l'esordio e le vicissitudini, nonché per fornire una serie di suggerimenti generali sull'intervento clinico. Il metodo utilizzato dall'autore, e qui largamente analizzato, è basato sullo studio retrospettivo della relazione che intercorre tra infanzia, adolescenza e dap.