Il bitcoin è una moneta elettronica, creata e scambiata su Internet, che può essere usata per comprare beni e servizi elettronici (es. il contratto di sviluppo di un software), ma anche beni e servizi tangibili (es. un’automobile usata). A differenza delle monete tradizionali, non esiste una banca centrale autorizzata a creare i bitcoin; essi quindi non rischiano di svalutarsi perché qualcuno decide di “stamparne” troppi. Al contrario, grazie all’enorme interesse che hanno suscitato e al numero crescente di soggetti che li accetta in pagamento, i bitcoin hanno raggiunto una quotazione elevatissima: a novembre 2013 un bitcoin valeva 540 dollari e le dimensioni totali dell’economia dei bitcoin raggiungevano i 6 miliardi di dollari (oltre il quadruplo dell’anno precedente).