Una interpretazione della storia universale raccoglie un corso di lezioni universitarie tenute da Ortega a commento di A Study in History di Toynbee. Si tratta pertanto di un dialogo a distanza fra due giganti della cultura europea di questo secolo, che lascia emergere l’ambizioso tentativo orteghiano di coniugare fra loro l’esistenzialismo di Heidegger, la sociologia di Durkheim e lo storicismo di Dilthey.

In questo libro – uno dei più famosi di Ortega – si intrecciano due motivi fondamentali: quello della vita come dialogo fra l’io e la circostanza e quello della ragione storica come via maestra per giungere a comprendere il dramma di un soggetto. Analitica esistenziale e sociologia storica cessano così di essere due ottiche antitetiche e si trasformano in modi complementari di radiografare la realtà umana.

José Ortega y Gasset in quest'opera ha sviluppato una teoria dell'azione sociale che solo negli ultimi anni ha ricevuto il giusto riconoscimento. Adottando una "strategia da detective" e mantenendosi fedele all'"imperativo della chiarezza", Ortega conduce la sua investigazione intorno a quella realtà sui generis che è il sociale.

Sotto il titolo Aurora della ragione storica sono raccolti quattro dei più densi saggi di Ortega y Gasset. In essi, attraverso un originale trattamento dei più solidi materiali della cultura contemporanea – in particolare lo storicismo di Dilthey, la sociologia di Durkheim e l’esistenzialismo di Heidegger -, sono disegnate le linee maestre di un edificio teorico fra i più suggestivi del nostro tempo.

L’uomo ha sempre avvertito l’esigenza di divertirsi, ossia di allontanarsi (di-vertire) dal regno della necessità per raggiungere quello della libertà, attraverso la dimensione ludica della vita. È il tema prevalente di questa raccolta di saggi in cui Ortega esprime con potenza ed efficacia il ritmico oscillare dell’uomo tra la spinta verso il sociale e il ripiegamento nella più assoluta intimità

José Ortega y Gasset (1883-1955) è stato uno dei protagonisti della storia intellettuale del XX secolo. Scrittore affascinante come pochi, ha toccato i più svariati campi del sapere in numerosissimi libri. Fra i pochi studiosi contemporanei che abbiano scritto sull’innamoramento e sull’amore (come sottolinea Alberoni nella sua prefazione), Ortega affronta, in questi saggi brillanti, ricchi di pathos e di cultura, il problema centrale di ogni rapporto amoroso: quale parte dobbiamo attribuire nelle scelte affettive alle nostre proiezioni e ai nostri desideri, e quale alle qualità intrinseche dell’essere amato?

Ha da poco compiuto settant'anni il libro più noto di Ortega y Gasset, "La ribellione delle masse", un titolo che ha lasciato lunga traccia di sé nella memoria del secolo appena concluso. "C'è un fatto che, bene o male che sia, è decisivo nella vita pubblica europea dell'ora presente. Questo fatto è l'avvento delle masse al pieno potere sociale. E poiché le masse, per definizione, non devono né possono dirigere la propria esistenza, né tanto meno governare la società, questo significa che l'Europa soffre attualmente la più grave crisi che popoli, nazioni, culture possano patire. Questa crisi si è verificata più d'una volta nella storia. La sua fisionomia e le sue conseguenze sono note. Se ne conosce anche il nome. Si chiama la ribellione delle masse."