Illuministicamente ottimista, Tuan indica una via al "sentirsi a casa nel cosmo", in una prospettiva cosmopolita che comprende la molteplicità e la diversità dei "focolari". In un volume che rappresenta il culmine di una vita di studi sulle interrelazioni tra cultura e ambiente, Yi-Fu Tuan sostiene che cosmo e focolare sono i due piatti d'una bilancia dal cui equilibrio dipende il conseguimento di una vita "piena e felice". Illustrando questa tesi con esempi presi – principalmente, ma non solo – dalla sua prima patria (la Cina) e dalla sua seconda (gli Stati Uniti), Tuan propone un'idea di cultura che è radicata nella specifica società cui ognuno appartiene, ma nel contempo abbraccia di attenzione e curiosità il mondo intero.

Il raporto umano con la natura attraverso la forzatura e l'addomesticamento delle altre specie viventi: dal modellamento delle siepi, agli animali domestici sino ai bonsai.