Uno tra gli elementi che rende particolarissima la disciplina dello Zen Rinzai è la pratica dei Koan, enigmi all'apparenza logicamente irresolubili, che l'allievo deve mostrare, alla presenza del maestro, di saper risolvere. Tuttavia, per quanto si possa progredire nella pratica specifica, resterà pur sempre da sciogliere il più inestricabile dei Koan: la vita stessa, il senso della nostra presenza sulla terra, il significato del nostro operare. È nella vita di tutti i giorni, nella rete di relazioni che distingue il nostro agire nella società, che l'illuminazione - realizzazione della potenzialità conoscitiva presente in ogni essere umano - manifesta la sua essenza.