La conquista drammatica degli spagnoli dell'America centromeridionale ha gettato nell'oblio le splendide culture indie che preesistevano. Il loro patrimonio narrativo non ha niente da invidiare ad altre tradizioni come gli antichi greci ed anzi può vantarne un punto a favore: questo patrimonio è ancora vivo. Fiabe, narrazioni e racconti circolano ancora oggi tra quelle popolazioni costituendo una meravigliosa memoria condivisa che si è contaminata ma non è andata persa. Questa raccolta comprende le più belle storie degli indio centroamericani, scelte tra quelle evidentemente più antiche e originali che ci riportano ad una dimensione perduta in Occidente.

Una scelta di racconti, alcuni dei quali appartengono al passato precolombiano, altri sono versioni di antichi miti e leggende popolari, ma tutti testimoniano dell’armonia di una cultura capace di unire il cielo alla terra. Sotto la direzione e l’ispirazione del poeta e scrittore Manuel Scorza furono pubblicate, alla fine degli anni ’50, diverse raccolte di racconti e leggende espressione della cultura tradizionale dei popoli andini del Perù.

Mari popolati da sirene, fonti magiche, vette abitate da creature fantastiche, foreste incantate: ma esistono davvero i posti che hanno ispirato tante favole? L'autore di questo libro ci trascina da un capo all'altro del continente per andarli a scovare. Incontriamo così i luoghi in cui sono ambientate alcune delle fiabe più famose: grandi città ma anche villaggi sconosciuti, foreste e mari, fino alle nostre montagne dolomitiche. Sono luoghi ancora capaci di farci sognare, che ci proiettano in un'altra dimensione, nei mondi dell'immaginario in cui si scatenano le forze creatrici della fantasia, ma anche le potenze occulte dell'inconscio.

Accompagnate dalla prima traduzione italiana, le originali "Avventure di Alice" nel sottosuolo ci appaio come Lewis Carroll le aveva trascritte e illustrate per regalarle alla sua adorata Alice Pleasance Liddell. Tutti conoscono "Le avventure di Alice", ma pochi sanno che, prima di approdare nel Paese delle Meraviglie, la curiosa bambina inglese aveva vissuto le proprie avventure Under Ground, nel sottosuolo. Un dono d'amore "a una bambina in ricordo di un giorno d'estate".

Nel crepuscolo londinese una figuretta vola sui tetti delle case: è Peter Pan, l’unico bambino che non cresce mai. Il motivo della visita in città è presto detto: deve riacciuffare la sua ombra ribelle, fuggita mentre ascoltava di nascosto le storie che Mrs. Darling racconta ogni sera ai piccoli Wendy, John e Michael prima di dormire. Sarà l’inizio di una meravigliosa avventura, con una tribù di ragazzi smarriti che vivono su un’isola non riportata dalle mappe (non le vostre, perlomeno!), indiani, fatine dispettose, pirati senza una mano, coccodrilli affamati e sirene ammaliatrici.
 
Il fantastico universo creato da James M. Barrie rivive in queste pagine nell’edizione integrale delle avventure del bambino che non voleva crescere, in una nuova traduzione e con meravigliose illustrazioni d’epoca. Il volume riunisce infatti i romanzi Peter Pan nei Giardini di Kensington, racconto della fuga tra le fate di Peter neonato, e Peter e Wendy, la seconda puntata della saga, resa celebre dalla versione disneyana degli anni Cinquanta. Arthur Rackham, fra i più amati artisti di età vittoriana, e F.D. Bedford, illustratore della prima edizione di Peter e Wendy, raffigurano le avventure di Peter e compagni con tratto gioioso e sognante, fissando nella fantasia dei lettori di ogni epoca ed età personaggi e ambientazioni di una fiaba senza tempo, che parla dell’incanto perduto dell’infanzia e del potere dei sogni.

Nella produzione fiabesca dell’autore dell’Isola del tesoro ritroviamo tutti i temi e gli ambienti a lui cari: il macabro, l’insolito la vicenda ad intreccio, le leggende delle isole dei mari del sud. Favole brevi, brevissime e ‘minime’ come un apologo di Esopo, fulminanti come illuminazioni zen, costruite con consumata perizia narrativa e con particolare gusto dell’aneddoto simbolista.

E Rosaspina a quel bacio aprì gli occhi, si svegliò e lo guardò tutta ridente. Allora scesero insieme; e il re, la regina e tutta la corte si svegliarono...

Il principe senza paura: "Il principe ravvisò il cenno divino, si chinò sull’acqua e vi bagnò il volto. E quando si rizzò, aveva di nuovo i suoi occhi, limpidi e chiari, come non eran mai stati".

Biancaneve e Rosarossa: "La donna aveva due bambine, e poiché esse somigliavano ai due rosai, l'una si chiamava Biancaneve e l'altra Rosarossa".

"La sorella colse i dodici fiori per far cosa gradita ai fratelli. Aveva appena finito di coglierli che i dodici fratelli si tramutarono in dodici corvi...".

La Guardiana delle Oche: "Soffia soffia venticello, porta via quel cappelluccio, che s'involi a mulinello, lo rincorra Corraduccio, così posso pettinarmi, far le trecce e rassettarmi".

- Allora il colombo disse: "Voglio condurti a una casetta; tu entra; e là in mezzo, davanti al focolare, sarà seduta una vecchia e ti dirà..."

...ardeva un fuoco davanti alla casa e intorno ad esso ballava un omino, quanto mai buffo, che gridava, saltellando su una gamba sola...

La regina delle api: ...La seconda impresa era di ripescar dal lago la chiave che apriva la camera da letto della principessa. Quando il grullo giunse al lago...