L'elaborazione del pensiero goethiano è il punto di partenza dei lavori epistemologici di Steiner ed il fondamento dell’intera sua opera. Negli anni 1884-1897 Rudolf Steiner curò per la collana “La letteratura nazionale tedesca” dell’editore Kürschner la pubblicazione degli scritti scientifici di Goethe. Le introduzioni redatte per quell’edizione sono raccolte in questo libro.
Rudolf Steiner, fondatore dell'Antroposofia, nacque in Austria nel 1861, e si mise in luce ancora studente curando gli scritti scientifici di Goethe. Dal 1890 al 1897 collaborò all'Archivio di Goethe e Schiller a Weimar. Dal 1902 Rudolf Steiner ebbe una più intensa attività come scrittore e conferenziere, prima nell'ambito della Società Teosofica e poi di quella Antroposofica, da lui fondata nel 1913.
Oltre a una trentina di opere scritte di carattere filosofico e antroposofico, sono rimasti i testi stenografati di quasi 6000 conferenze sui più diversi rami dei sapere. Rudolf Steiner morì nel 1925 a Domach (Svizzera) dove aveva edificato, prima in legno e poi in cemento, il Goetheanum, centro di attività scientifiche e artistiche fondate sull'antroposofia.
