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Don Giuseppe nacque il 2 marzo del 1867 a S. Ambrogio Olona, un piccolo paesino in provincia di Varese. Fin da ragazzo sviluppò un grande interesse per argomenti quali le Scienze Naturali, il Magnetismo, lo Spiritismo e le Scienze Occulte. Nel 1885 entrò nel seminario Arcivescovile di Milano fino ad arrivare, sette anni più tardi, all'ordinazione. Versatissimo nelle scienze mediche, Don Giuseppe si diede anima e corpo a visitare tutti i poveri e i sofferenti che pian piano cominciarono a rivolgerglisi sempre più di frequente, man mano che la sua fama acquisiva vigore e solidità. anche se il suo carattere irascibile, e poco portato all'eccessiva pazienza, lo rendeva un po' burbero.
Proprio questo aspetto del suo comportamento ne fece oggetto di maldicenze da parte di benpensanti, scandalizzati soprattutto dalla sua difesa ad oltranza della difficile esistenza delle prostitute di strada. Molte lamentele giungeranno fino alla Curia e stando alla dichiarazione ufficiale l'Arcivescovo di Milano, Cardinal Ferrari, lo sospese confinandolo a Retenate. Qui, tuttavia, la sua fama di "guaritore" diventò, se possibile, ancora più grande tanto da essere noto ai noto ai più come "El pret de Ratanà".
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