Il libro contiene trentadue tavole, opera di Li Zhiyun, che illustrano il giardino Xu Yuan della contea Haiyan nella regione di Zhejiang. All'interno sono esposti tutti i principi che, da millenni, regolano la costruzione dei giardini cinesi: composizione dei paesaggi secondo le vedute “da fermo” o “in movimento”, disposizione delle acque e dei rilievi secondo la struttura “aperta” o “chiusa”, proporzioni degli edifici, forme delle rocce, senso del concreto o del vago e altre norme altrettanto complesse e ricche di significato.