La storia del film si ispira, con alcune varianti, a quella veramente vissuta dalla protagonista, la futura scrittrice Karen Blixen. La giovane Karen, divorziata dal primo marito, parte per il Kenia per raggiungere Bror Blixen, sposarsi e mettere insieme una latteria. Durante il viaggio conosce Denys Finch Hutton, un cacciatore che vive a stretto contatto con la natura e gli indigeni. Arrivata alla fattoria scopre con delusione che il marito ha invece messo una piantagione di caffè, pianta inadatta alle altitudini dell'altopiano N'gon. Tuttavia col passare dei giorni si affeziona sempre di più alla sua fattoria, ai domestici (primo fra tutti Kamante) e ai Kikuio che coltivano la piantagione. Mentre è a caccia, incontra una leonessa. Viene così salvata da Denis che era venuto a farle visita insieme ad un amico. Scoppia la Prima Guerra Mondiale. Bror parte con gli altri coloni verso il confine...