Nel riconsiderare gli assunti fondamentali della teoria freudiana in una prospettiva sociologica, Malinowski giunge a una conclusione dirompente: in una società come quella trobriandese, caratterizzata da un sistema di parentela e da dinamiche familiari connotate in senso matrilineare anziché patrilineare, il complesso edipico, almeno nella forma ipotizzata da Freud, non può svilupparsi, e di fatto non è rintracciabile